Den britiske casino-operatøren Grosvenor har planene klare for å nok en gang innta den rolige kystbyen Scarborough i Yorkshire, England. Grosvenor drev i sin tid et annet casino i byen i over 20 år, men casinoet, som lå i den sørlige fløyen av Grand Hotel langs St Nicholas Cliff, måtte stenge dørene i 2006, da en annen operatør åpnet det langt større og mer moderne Opera House Casino i sentrum av Scarborough.
Med en befolkning på litt over 61 000, har Scarborough gjennom generasjoner vært den største feriebyen på Yorkshire-kysten. For innbyggerne er det, med unntak av turisme, fiske som er hovednæringen i byen. De senere årene har de også lykkes med å tiltrekke seg mer moderne industrier innen IT. Takket være byens stadig økende innbyggertall og sterke tall fra reiselivsnæringen, har altså Grosvenor bestemt seg for at tiden igjen er kommet for å drive casino i kystbyen.
Da de la ned sitt første casino i 2006, var det ingen som forventet å se Grosvenor komme tilbake til byen. Grunnen til at Grosvenor, som er Englands største casino-operatør og kjent for å drive de beste casinoene i England, nå kommer til tilbake til Scarborough, er at lisensen deres fortsatt er gyldig. Det betyr at de ikke trenger å gå gjennom en lang og kostbar politisk prosess.
New George Hotel i Newborough
Bygget som Grosvenor har ønske om å starte casino i, er det ærverdige New George Hotel, som ligger i bydelen Newborough. Dette er Scarboroughs eldste hotell og pub, og bygget har en historie som går tilbake til tidlig 1800-tallet. Den siste 30 årene det var drift her, var stedet eid av Falklands-veteranen Rocky Rowe, som var født og oppvokst i byen. Da Rowe la inn årene ble andre etasje av bygget gjort om til hybler for studenter på Hull University – Scarborough campus.
Selv om andre etasje ble mer eller mindre ribbet før hyblene ble bygd, ble første etasje, hvor man finner byens eldste pub, bevart i sin helhet. Selv den dag i dag finner man deler av det originale interiøret fra 1800-tallet, men man regner med at det meste av interiør stammer fra sent 1800-tall. Det er denne delen av bygget Grosvenor ønsker å gjøre om til et casino. Grosvenor har vært i samtaler med kommunen over lengre tid og det taler helt klart til selskapets fordel at de allerede driver flere casinoer i verneverdige bygninger i England.
Mest kjent er uten tvil Crockfords Casino i London. Bygget, som stammer fra 1776, har en lang historie som “Herreklubb” og etter å ha stått tomt i over 30 år, gikk Grosvenor i 1970 i gang med å restaurere det gamle bygget før de åpner det mange mener er det mest eksklusive og beste casinoet i Europa. Crockford-bygget fremstår i dag som et fantastisk eksempel på engelsk arkitektur og det er mange som håper at Grosvenor nå skal gjøre det samme for Scarborough og New George Hotel.
Englands største veddemål
Om du mener at Crockfords-navnet ringer noen bjeller, er ikke det så rart. Casinoet har vært omtalt i media verden over flere ganger, men mest kjent er det nok på grunn av gamblerne Phil Ivey og Kerry Packer. Packer skapte overskrifter over hele verden da han satte ny rekord ved å tape over 11 millioner pund, ca. 120 millioner kroner, på en kveld. Den gamle rekorden var det den greske millionæren Frank Saracakis som sto for da har noen år tidligere tapte like over 8 millioner pund, noe som også skjedde på Crockfords.
Phil Ivey på sin side, skapte overskrifter da han saksøkte casinoet da de nektet å betale ut en gevinst på 7,7 millioner pund som Ivey mente han rettferdig vant etter en kveld med Punto Banco. Crockfords på sin side, anklaget Ivey for å ha telt kort og saken endte opp i retten hvor Crockfords til slutt sto igjen som vinner. Ivey anket dommen, men i 2017 tapte han også i høyesterett. Var det noen som sa det ikke var penger å tjene på å bevare gamle bygg?
